de Joseph R. Cunningham, M.D.

Las fiestas navideñas son una temporada en la que no existe la moderación para muchos. Es fácil sobrepasarse ya sea con una rebanada de pastel adicional o con demasiado alcohol, pero al final de cuentas es su hígado el que paga las consecuencias.

Las decisiones que tome este invierno pueden causar daños en el hígado a largo plazo, incluyendo una cirrosis hepática potencialmente mortal.

La cirrosis es causada por la acumulación de tejido cicatricial que le impide al hígado realizar su trabajo de filtrar la sangre y desintegrar las sustancias nocivas, entre otras funciones importantes. Las causas más comunes de la cirrosis hepática incluyen el consumo excesivo de alcohol, la hepatitis y la enfermedad de hígado graso. El abuso o consumo excesivo de ciertos medicamentos —incluso el acetaminofén— también pueden causar cirrosis. La cirrosis puede ser mortal: según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, en inglés), las muertes por la enfermedad hepática relacionadas con el alcoholismo han ido en aumento anualmente desde 2006.

Lo complicado de la cirrosis es que puede ser casi imposible detectarla en sus fases iniciales. A medida que la enfermedad avanza, los síntomas pueden incluir fatiga, sangrado y aparición de moretones con facilidad, hinchazón del vientre y de las piernas, pigmentación amarilla en la piel y los ojos y picazón en la piel, entre otros. Si sospecha que tiene cirrosis, haga una cita con su médico de cabecera. Aun si no logra relacionar una cosa con la otra, una relación continua con su médico podría ser la clave para detectar la cirrosis en etapas tempranas.

Para reducir el riesgo de padecer cirrosis, es importante mantener un estilo de vida saludable haciendo ejercicio con regularidad, evitando alimentos grasos y limitando el consumo de sustancias. Si se le diagnostica con cirrosis, el médico probablemente colaborará con usted en un plan de tratamiento diseñado para tratar la causa de la enfermedad. En muchos casos, los cambios en el estilo de vida pueden ser suficientes, pero, en otros, un trasplante de hígado puede ser la única opción.

El hígado es un órgano esencial: no se puede vivir sin él y es el único que tiene. Recuerde cuidarse a sí mismo en esta temporada.

Joseph R. Cunningham, M.D. es presidente de Blue Cross and Blue Shield of Oklahoma, una división de Health Care Service Corporation, a Mutual Legal Reserve Company.

(Para obtener más artículos, visite The Journal Record)  (en inglés).