de Joseph R. Cunningham, M.D.

El colesterol tiene una mala reputación, ya que 1 de cada 3 estadounidenses presenta colesterol alto, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC,  en inglés).

Aun y cuando los niveles altos de colesterol pueden provocar problemas graves en la salud, la verdad es que el cuerpo necesita del colesterol para funcionar. Con un estilo de vida saludable para el corazón, controlar el colesterol no debe ser aterrador.

El colesterol es una sustancia que se transporta a través del flujo sanguíneo que ayuda a crear células saludables. Existen dos tipos de colesterol: lipoproteína de alta densidad (HDL, en inglés) y lipoproteína de baja densidad (LDL, en inglés). Si crónicamente presenta altos niveles de colesterol LDL en la sangre,  podrían formarse depósitos grasos conocidos como placas en las arterias y, con ello, aumentar el riesgo de sufrir ataques cardíacos o derrames cerebrales. Sin embargo, no todo el colesterol es malo: el HDL, a menudo conocido como "colesterol bueno", funciona para eliminar el colesterol en exceso y transportarlo al hígado.

El colesterol alto no presenta síntomas, por lo que no sabrá si sus niveles de colesterol se encuentran en un rango poco saludable, a menos de que se haga los chequeos. Afortunadamente, con una prueba de sangre es posible conocer sus niveles de colesterol, y se trata de una prueba preventiva generalmente incluida sin costo para usted en los seguros de gastos médicos. Hable con el médico sobre los factores de riesgo, incluidos los antecedentes familiares, la obesidad y el tabaquismo, para determinar la frecuencia con la que tendría que hacerse la prueba. El médico puede revisar los resultados con usted y hacerle saber si es necesario hacer algún cambio para reducir los niveles de colesterol.

Lo mejor de todo es que el colesterol alto se puede prevenir y atender. No consuma en exceso alimentos con colesterol, por ejemplo, carnes, mariscos, huevo y lácteos, que elevarían el colesterol malo. Lleve un estilo de vida saludable ejercitándose con regularidad, controlando el estrés y sin consumir alcohol en exceso. Si los cambios al estilo de vida no son suficientes, el médico podría recetarle medicamentos para ayudar al cuerpo a disminuir el colesterol.

Evitar los problemas no siempre los soluciona, ya que el colesterol que no se ha revisado podría estar dañándole las arterias. La información es poder: el primer paso para estar al tanto de su salud es informándose sobre sus valores. Apúntelo en su agenda: hablar con el médico sobre el colesterol en la próxima consulta.

Joseph R. Cunningham, M.D. es presidente de Blue Cross and Blue Shield of Oklahoma, una división de Health Care Service Corporation, a Mutual Legal Reserve Company.

(Para obtener más artículos, visite The Journal Record)  (en inglés).