de Joseph R. Cunningham, M.D.

¿A menudo siente presión en el pecho después de realizar actividad física extenuante? Podría ser asma y es más común de lo que piensa.

Según la fundación de asma y alergias Asthma and Allergy Foundation of America,  el asma es una enfermedad crónica que causa hinchazón de las vías respiratorias, lo que dificulta el viaje del aire desde la nariz y la boca hasta los pulmones. Entre los síntomas del asma están tos, silbidos y dificultad para respirar. El asma afecta a cada persona de una manera diferente y es importante conocer los desencadenantes, que pueden ser, entre otros, el ejercicio, irritantes en el aire y alérgenos. De no atenderse, el asma puede ser mortal.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades  (CDC, en inglés), aproximadamente 1 en cada 13 estadounidenses sufre de asma, y es la enfermedad crónica más importante en los niños. Aunque el asma es más común en quienes tienen ciertos factores de riesgo, como el historial familiar, cualquiera puede desarrollarla. Las personas con problemas pulmonares crónicos como el asma tienen un mayor riesgo de enfermarse gravemente de COVID-19.

Si presenta síntomas de asma, comuníquese con su médico para que le hagan un diagnóstico y ver opciones de tratamiento. El asma no tiene cura, pero puede controlarse. Tome sus medicamentos correctamente y como se los haya recetado el médico, y tenga a la mano el inhalador, sabiendo de antemano cómo usarlo. En el caso de los niños, es importante que tanto maestros como entrenadores estén al tanto del diagnóstico. Consulte a su médico sobre las formas de reconocer un ataque de asma —que podría ser parte del empeoramiento de síntomas que no se atienden con tratamiento— y cuándo pedir atención de emergencia.

Existe un procedimiento nuevo e innovador para pacientes ambulatorios con el que se puede tratar asma grave y persistente. La termoplastia bronquial es un procedimiento que lo realiza un médico capacitado a través de calor suave para relajar los músculos que inhiben las vías respiratorias de los pacientes asmáticos. Muchos pacientes han visto mejoras sostenidas en sus síntomas hasta un año después del tratamiento, según Yale Center for Asthma and Airway Disease.  Hable con su médico sobre la viabilidad de este tratamiento para usted.

El asma es una enfermedad diferente para todos y, con el tiempo, cambia. Hable con el médico regularmente acerca de sus síntomas y plan de tratamiento. Con las herramientas adecuadas, podrá vivir una vida plena y saludable a pesar de su diagnóstico.

Joseph R. Cunningham, M.D. es presidente de Blue Cross and Blue Shield of Oklahoma, una división de Health Care Service Corporation, a Mutual Legal Reserve Company.

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