de Joseph R. Cunningham, M.D.

¿Sabía que hay un problema médico que afecta a más de 100 millones de adultos en Estados Unidos, y muchos de ellos ni siquiera saben que lo padecen? Se trata de la presión arterial alta, y mientras todos los días toma la vida de muchos estadounidenses, hay medidas que puede tomar para protegerse.

A medida que la sangre fluye a través del cuerpo, empuja las paredes de las arterias, creando presión. La presión arterial se mide a través de dos valores numéricos: sístole y diástole. Una lectura de presión arterial de hasta 120 sobre 80 mm Hg se considera de rango saludable y normal.

Mientras que la presión arterial a menudo aumenta y disminuye en el transcurso del día, la presión alta constante puede causar daños a largo plazo. La presión arterial alta, o hipertensión, se define por Asociación Estadounidense del Corazón como una lectura constante mayor o igual a 140 sobre 90 mm Hg.

De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), más de la mitad de los adultos estadounidenses tienen hipertensión, pero solo una cuarta parte de ellos la tienen bajo control. También cuesta mucho: los costos anuales en EE. UU. relacionados con la hipertensión ascienden a más de $131 mil millones.

La hipertensión se denomina a menudo como un “asesino silencioso” porque generalmente no presenta síntomas; la única manera de saber si se padece es a través de la medición de la presión arterial. Con la hipertensión aumenta el riesgo de padecer enfermedades cardíacas y derrames cerebrales: dos de las principales causas de muerte en Estados Unidos. Los CDC reportan que, cada año casi medio millón de muertes en EE. UU. incluyen hipertensión como causa principal o contributiva.

¿Qué se puede hacer? Lo más importante es conocer sus mediciones. Es importante acudir al médico de cabecera con regularidad para monitorear la presión arterial. Es posible que su médico recomiende monitoreo personal con un medidor de la presión arterial en casa. Si se lo diagnostica con hipertensión, su médico lo pondrá en un plan de tratamiento que incluye cambios al estilo de vida y, posiblemente, medicamentos.

Las malas noticias: la hipertensión es peligrosa y mortal. Las buenas noticias: es tratable y manejable. No espere a que sea demasiado tarde. Consulte a su médico sobre sus mediciones y lo que puede hacer para prevenir o tratar la presión arterial alta.

Joseph R. Cunningham, M.D. es presidente de Blue Cross and Blue Shield of Oklahoma, una división de Health Care Service Corporation, a Mutual Legal Reserve Company.

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