Es común pensar que los olvidos y otros cambios en nuestro funcionamiento cerebral son parte del envejecimiento y simplemente tenemos que aceptarlos. Pero los estudios muestran que hay pasos simples que podemos seguir para ayudar a prevenir el deterioro cognitivo y reducir el riesgo de demencia.

Nunca es demasiado pronto para comenzar a tomar medidas para mantener tu cerebro saludable. Pero si ya estás notando algunos cambios, puedes ayudar a prevenir o retrasar el progreso del deterioro cognitivo.

Mantén tu cerebro saludable

“El cerebro es maleable y cambiante, y puede mejorar a lo largo de nuestras vidas”, dijo el neurocirujano y corresponsal de salud Dr. Sanjay Gupta a la revista Brain & Life de la Academia Americana de Neurología.

El Dr. Gupta, que ha escrito libros sobre el envejecimiento saludable y como mejorar la salud del cerebro, descubrió que hay cinco contribuyentes principales a la salud del cerebro que puedes controlar: ser más activo, mantener el cerebro estimulado, dormir lo suficiente, comer una dieta saludable, y construir una buena vida social.

Algunas de las medidas que puedes tomar para la salud de tu cerebro son las mismas que tomas para mantener saludable todo tu cuerpo:

• Sér más activo. Los estudios demuestran que el ejercicio es una de las cosas más importantes que puedes hacer por la salud de tu cerebro. La actividad rutinaria ayuda al cerebro al aumentar el flujo sanguíneo. Eso puede retrasar una caída en la función mental y reducir el riesgo de contraer la enfermedad de Alzheimer y otros problemas neurológicos.
• Dormir lo suficiente. Esto aumenta tu memoria total y la salud del cerebro. También es fundamental si te sientes menos alerta de lo normal.
• Comer una dieta saludable. Lo que comes juega un papel importante en la salud de tu cerebro. Una dieta mediterránea, rica en alimentos de origen vegetal, cereales integrales, pescado y grasas saludables como el aceite de oliva, es una buena elección. Bajo en carne roja y sal, esta forma de comer parece aumentar el enfoque mental y retrasar el deterioro mental en los adultos mayores.

Y mantenerte mentalmente activo también es una forma importante de proteger la salud de su cerebro. Haz un plan para ayudar a mejorar tu condición cognitiva:

• Mantén tu mente activa. Tu cerebro es como un músculo que necesitas ejercitar. Hay muchas cosas que puedes hacer para mantenerlo en forma, como leer, jugar juegos de palabras, jugar a las cartas o armar un rompecabezas. Considéralo un entrenamiento para tu cerebro. Hacer diferentes actividades es clave.
• Conéctate con otros. Encuentra maneras de conectarte con amigos y familiares. El Dr. Gupta dice que disfrutar de la vida socializando parece ayudar la salud del cerebro. Las comunidades que tienen la mejor salud cerebral del mundo son aquellas en las que las personas son socialmente activas y tienen fuertes conexiones sociales.
• Sigue aprendiendo cosas nuevas. Un trabajo puede ayudarte a mantenerte mentalmente activo. Explorar un nuevo pasatiempo, tomar clases, aprender una nueva habilidad o ser voluntario también puede mantener tu mente alerta. Intenta cosas que requieran habilidad manual, como construir algo, dibujar u otras manualidades.
• Usa todos tus sentidos. Entre más sentidos uses para aprender algo, más fuerte será tu memoria.
• Cree en ti mismo. Las cosas negativas que creemos sobre el envejecimiento pueden contribuir a una disminución de la memoria y la capacidad mental. Las personas que sienten que no pueden hacer nada al respecto, tienen menos probabilidades de esforzarse por mantener o mejorar sus habilidades de memoria y es más probable que disminuyan. Intenta creer que puedes mejorar y toma acción para que esto suceda.
• Prioriza el uso de tu cerebro. Guarda tu energía mental para aprender y recordar cosas nuevas e importantes. Usa los recordatorios que ofrece tu teléfono celular, calendarios y listas de compras para mantener la información de rutina fácil de encontrar y recordar. Mantén siempre tus llaves, lentes y otras cosas que necesitas con frecuencia en el mismo lugar para evitar tener que tratar de recordar dónde las dejas cada vez.
• Refuerza lo que quieres saber. Dilo en voz alta o escríbelo. Esto puede mejorar la memoria.
• Repitelo. Repite palabras y úsalo como herramienta de aprendizaje. Inténtalo una vez cada hora, luego cada dos horas, luego cada día. Eso puede ayudar a mejorar la memoria y simplificar el dominio de información complicada.

Habla con tu médico

Tener algunos olvidos leves o notar una diferencia en tu forma de pensar no significa que tengas un problema grave. Pero si estás notando cambios en tu memoria o función cerebral que te preocupan, asegúrate de hablar con tu médico. Los signos que pueden ser preocupantes incluyen tener problemas con las matemáticas simples o pagar las cuentas, perderte con frecuencia, repetir cosas una y otra vez o perder cosas con más frecuencia.

Fuentes: 5 tips to keep your brain healthy,  Mayo Clinic, 2020; 6 simple steps to keep your mind sharp at any age,  Harvard Medical School, 2020; Dr. Sanjay Gupta Gives Advice on How to Improve Brain Health,  American Academy of Neurology’s Brain & Health, 2021