¿Qué se sabe en la actualidad sobre el autismo?

La crianza de los hijos significa ayudarlos a crecer, desarrollarse y desenvolverse en el mundo. Aunque esto no difiere para los padres de niños con autismo, ellos deben enfrentarse a un conjunto de desafíos únicos.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades  (en inglés) reportan que uno de cada 44 niños en EE. UU. padece del trastorno del espectro autista  (en inglés).

El autismo es un término general que se utiliza para describir un grupo de trastornos complejos del desarrollo neurológico, que se caracterizan por tener desafíos con lo siguiente:

• la comunicación,
• la aprendizaje,
• la interacción social,
• los comportamientos e intereses

Otras dificultades que a menudo acompañan al autismo son los problemas médicos, retrasos en las etapas del desarrollo, hábitos de alimentación y de sueño poco comunes, ansiedad y percepciones sensoriales fuera de lo común.

¿Qué causa el autismo?

Hace muy poco tiempo atrás, la respuesta era "no tenemos idea". En la actualidad, las nuevas investigaciones están revelando algunas respuestas.

Ahora sabemos que, así como no existe un único tipo de autismo, tampoco hay una causa única que lo genere. Si bien hubo preocupación de que algunas vacunas podían contribuir al autismo, los CDC concluyeron que no existe ninguna relación entre estos dos temas.

Dificultades para comunicarse

Una de las características del trastorno del espectro autista es el problema para comunicarse con otras personas. Incluso aquellos que hablan a menudo tienen problemas para entender a otros y hacerse entender.

Aunque el autismo parece estar asociado con el desarrollo inicial del cerebro, la mayoría de los síntomas y las señales tienden a surgir entre los dos y tres años. Por lo general, los padres son los primeros en detectar comportamientos inusuales en sus hijos. Algunas señales de advertencia pueden ser no hacer contacto con la vista, no responder a su nombre o jugar con los juguetes de manera inusual y repetitiva.

Los trastornos del espectro autista también se pueden diagnosticar más tarde cuando se detectan dificultades de aprendizaje, sociales y emocionales.

Los padres de bebés y niños deben mantenerse alerta para detectar retrasos en el lenguaje. Si se diagnostican, las técnicas utilizadas en la terapia del autismo pueden ayudar en el hogar. Es importante recordar que cada caso es diferente. La mejor manera de conocer las necesidades especiales de tu hijo es participar activamente en su tratamiento. Haz preguntas a los terapeutas de tu hijo y escucha sus consejos.

Opciones de tratamiento

Actualmente no existe una cura para el autismo. Los médicos y los investigadores siguen trabajando para identificar los tratamientos adecuados para cada niño. Mientras tanto, la intervención temprana puede facilitar la vida cotidiana y escolar de la mayoría de los niños con autismo. Si crees que su hijo podría tener autismo u otros problemas de desarrollo, es importante que consultes al pediatra lo antes posible. Algunos niños pueden beneficiarse con la terapia cognitiva y los medicamentos.

Busca un pediatra especializado en problemas de desarrollo, neurología, psicología o psiquiatría para que guíen el tratamiento de tu hijo. Consulta a un especialista antes de probar cualquier terapia alternativa, seguir alimentación especial o usar suplementos.

Problemas de salud adicionales

El autismo a menudo viene acompañado de otros problemas de salud. Muchos niños no pueden dormir bien, tienen convulsiones o problemas digestivos. Otros padecen ansiedad, depresión u otros problemas psicológicos.

El pediatra de tu hijo también debería de tratar estas enfermedades. De ser necesario, considera sumar a un profesional médico de otra especialidad al equipo de tratamiento. Por ejemplo, un gastroenterólogo podría ayudar con los problemas estomacales.

¿Tienes un hijo con autismo? Comparte tus consejos o haz preguntas en la sección de comentarios a continuación.

Fuentes: Autism Spectrum Disorder,  Centers for Disease Control and Prevention, 2023; Autism Spectrum Disorder,  National Institutes of Health, 2024

Originalmente publicado 3/28/2022; Actualizado 2024