Cambios en la memoria: ¿Sabes cuándo es necesario buscar ayuda?

¿Se te olvidó el nombre de tu nuevo amigo, la cita para cortarte el pelo o no recuerdas dónde dejaste las llaves del auto? Esto puede suceder y, probablemente, no sea una señal de que tienes un problema de salud grave. Sin embargo, algunos tipos de pérdida de memoria pueden ser una señal de alerta para que averigües lo que está pasando con tu salud. 

La mayoría de los adultos experimentan algún grado de pérdida de memoria a medida que envejecen. Los olvidos y la niebla mental son cambios que debes hablar con tu médico sin concluir premeditadamente de que se trata de una enfermedad grave como la demencia o la enfermedad de Alzheimer.

¿Qué se esconde detrás de un problema de memoria?

Según AARP,  muchas cosas pueden causar problemas de memoria muy parecidos a los de la demencia y que pueden tratarse. Algunas, pueden ser las siguientes:

• efectos secundarios o combinaciones de medicamentos;
• infecciones no tratadas como, por ejemplo, las infecciones del tracto urinario (UTI, en inglés);
• problemas de sueño;
• deshidratación;
• problemas del corazón, los pulmones, el hígado o los riñones;
• cambios hormonales y problemas de tiroides;
• deficiencias vitamínicas;
• alcoholismo;
• algunos tipos de cáncer;
• dolor;
• estrés, ansiedad o depresión.

El mal de Alzheimer y la demencia

La demencia es la disminución en las habilidades de pensamiento y memoria que pueden interferir con la vida diaria. Algunas personas que padecen demencia pueden tener problemas para hablar o para reconocer a otras personas.

Existen diferentes tipos de demencia. La enfermedad de Alzheimer, causada por la acumulación de placas en el cerebro, es solo un tipo, pero representa del 60% al 80% de los casos.

Otro tipo es la demencia vascular que es causada por un daño cerebral debido a pequeños derrames cerebrales. Otros tipos de demencia pueden ser causados por deficiencias de vitaminas y otros problemas de salud. 

El inicio de la enfermedad de Alzheimer a temprana edad
La mayoría de las personas comienzan a desarrollar el mal de Alzheimer en la vejez (a partir de los 65 años). Pero algunas pueden desarrollarla a los 30, 40 o 50 años de edad. A esto se le denomina “enfermedad de Alzheimer a temprana edad”. Aproximadamente el 10% de los casos de Alzheimer se presentan a temprana edad.

No siempre se conoce con claridad la causa de la enfermedad de Alzheimer a temprana edad, pero algunos casos se presentan debido a factores genéticos. En la mayoría de los otros casos, la causa a menudo es una mezcla de factores genéticos, el medio ambiente y el estilo de vida. Por ejemplo, las lesiones en la cabeza pueden contribuir al desarrollo de la enfermedad de Alzheimer. Y, hay un vínculo entre las personas que padecen diabetes y la pérdida de memoria.

Los síntomas y el diagnóstico
El deterioro cognitivo leve puede convertirse en la enfermedad de Alzheimer. Algunos síntomas de deterioro cognitivo leve incluyen:

• pérdida inexplicable del sentido del olfato;
• incapacidad para completar las tareas habituales;
• dificultad para resolver problemas y seguir instrucciones;
• cambios de personalidad o de estado de ánimo.

Si tú o tus seres queridos notan estos cambios en ti, habla con tu médico. Según explica la Clínica Mayo,  las personas que mejor te conocen suelen ser las primeras en notar tus cambios de comportamiento.

Habla con el médico

Cualquiera que sea la causa de tus problemas de memoria, habla con tu médico. Puede ser algo fácil de tratar. Y si es algo más serio, es importante detectarlo temprano, ya que puede haber más opciones de tratamiento disponibles cuando la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia se detectan temprano.

Fuentes: Alzheimer’s and Dementia (alzheimer y demencia),  Alzheimer’s Association; Alzheimer’s Disease (la enfermedad de Alzheimer),  Mayo Clinic, 2024; When to seek help for memory loss (cuando buscar ayuda debido a la pérdida de memoria),  Mayo Clinic, 2022; 6 Medical Problems That Can Mimic Dementia — But Aren’t (seis problemas médicos que aparentan ser demencia pero no lo son),  AARP, 2023